Фамилия Навальнева — женская форма фамилии Навальнев, и её разбор стоит начать с мужского варианта, потому что именно он хранит ключ к происхождению. В основе фамилии лежит прозвище или неканоническое имя Навальня, которое в старину могло относиться к человеку с определённым складом характера или поведением. Корень здесь — «навальный», то есть «напористый», «навязчивый», «пристающий». В словарях русских народных говоров слово «навальный» фиксируется в значении «назойливый, настойчивый, неотвязный». Таким образом, прозвище Навальня давали человеку, который упорно добивался своего, не отступал, мог быть резким в общении.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа прозвища заканчивалась на мягкий согласный или шипящий: Навальня — Навальнев. Это типичная патронимическая модель: сын Навальни, внук Навальни. Фамилия образована по той же схеме, что и, скажем, Ковалёв (от коваль — кузнец) или Зверев (от зверь). Географически фамилия редкая и встречается преимущественно в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской и Ростовской областях. В дореволюционных переписях Навальневы фиксировались как крестьяне и однодворцы — потомки служилых людей, нёсших сторожевую службу на южных рубежах.

Интересная деталь: существует также версия, что фамилия могла возникнуть от топонима — названия речки или оврага Навальный, но таких географических объектов в известных источниках не обнаружено. Более правдоподобно, что прозвище было личным, характеризующим поведение, и лишь потом закрепилось как фамильное. В современных реалиях фамилия Навальнева стала широко известна благодаря Алексею Навальному, но в его случае фамилия имеет мужское окончание -ый (Навальный) и иную словообразовательную историю — от прилагательного «навальный». Женская форма Навальнева происходит от более архаичной модели с суффиксом -ев, что делает её самостоятельным, хоть и редким, ономастическим вариантом.