Фамилия Назимов — редкий случай, когда русская по форме фамилия имеет явные восточные корни, и это заметно уже при первом взгляде на неё. В основе лежит мужское имя Назим, которое восходит к арабскому слову «назым» — «устроитель», «стихотворец», «поэт». То есть исходно имя указывало на человека, который наводит порядок, или же на сочинителя, слагающего стихи. Такая двойственность значения встречается в арабской культуре нередко: слово, связанное с нанизыванием жемчуга, со временем стало означать и построение стихотворной строки.

Однако важно понимать: имя Назим могло попасть в русскую среду не напрямую из арабского мира, а через тюркское посредничество. В XVI–XVII веках мусульманские имена были широко распространены среди татар, башкир и других народов Поволжья, а оттуда они проникали в русскую крестьянскую и служилую среду. Поэтому фамилия Назимов могла возникнуть как в среде крещёных татар, так и у русских, живших в тесном контакте с восточными соседями.

Самый ранний след фамилии находим в «Ономастиконе» академика С. Б. Веселовского. Там упоминается Назим Кареев, крестьянин, 1564 год, Обонежье. Обратите внимание: это не дворянин, а крестьянин, и живёт он на Русском Севере, где татарское влияние было минимальным. Это говорит о том, что имя Назим к тому времени уже полностью обрусело и воспринималось как обычное личное имя, не требующее перевода. Одновременно Веселовский фиксирует Назимовых как помещиков конца XV века в Новгороде и Пскове. Дворянский род и крестьянская ветвь — два независимых пути возникновения фамилии, что для русской ономастики обычное дело: одна и та же основа могла дать начало разным родам в разных концах страны.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательную модель: Назимов значит «сын Назима», «из семьи Назима». Такая модель была самой продуктивной в русских фамилиях, поэтому морфологически фамилия ничем не выделяется на фоне тысяч других. Вся её уникальность — в основе, которая для русского уха звучит непривычно и потому легко запоминается.

Среди носителей фамилии есть люди, не связанные с литературой, несмотря на «стихотворное» значение корня. Владимир Иванович Назимов (1802–1874) — государственный деятель, генерал от инфантерии, военный губернатор Литовской губернии. Пётр Сергеевич Назимов (1851–1901) — математик, профессор Казанского университета. Павел Николаевич Назимов (1829–1902) — вице-адмирал, кругосветный путешественник, исследователь Тихого океана. В этом ряду обращает на себя внимание морская тема: если Павел Назимов ходил вокруг света, то его однофамильцы могли служить на флоте и в XVIII веке, но подтверждений этому нет.

Если искать параллели, то стоит вспомнить фамилию Назимова — женскую форму, которая встречается не реже мужской. Также есть родственная фамилия Назимовский, но она образована уже не от имени, а от топонима, например от села Назимово, которое, в свою очередь, получило название по владельцу-Назимову. Так что круг замыкается: имя породило фамилию, фамилия — название деревни, а от деревни пошла новая фамилия.

Версия о связи с арабским «назым» — основная и наиболее убедительная. Альтернативные объяснения, например от греческого «назимос» или от русского диалектного слова, выглядят надуманными, потому что не подтверждаются ни историческими документами, ни географией распространения фамилии. Назимовы встречаются по всей России, но чаще всего в северных и центральных регионах, что как раз согласуется с ранними записями из Обонежья и Новгорода.