Фамилия Назим чаще всего происходит от арабского мужского имени Назим (в другом произношении — Назым). Оно образовано от слова «назым» — «устроитель», «стихотворец», «поэт». Такое имя давали ребенку, желая ему красноречия, упорядоченности мыслей или творческого дара. Фамилия закрепилась в тех регионах, где было сильно влияние исламской культуры, но встречается и в русской среде, что порождает путаницу с происхождением.

Есть и вторая, менее вероятная версия, которая выводит фамилию из славянского мирского имени Назим. В его основе лежит нарицательное «назимь» — так в некоторых областях России называли первый снег. Если следовать этой гипотезе, имя Назим могли дать младенцу, родившемуся в начале зимы, когда землю впервые укрывало снегом. Эта версия привлекательна своей поэтичностью, но лингвистически слабее: арабское имя дает более прямое и распространенное объяснение, а «назимь» — слово редкое и диалектное, вряд ли способное породить устойчивую фамильную традицию.

Интересно, что обе версии сходятся в одном: имя Назим в обоих случаях — не крестильное, а мирское или принесенное иной культурой. В русских документах оно попадалось с XVI века. Например, в трудах историка Степана Веселовского упоминается крестьянин Назим Кареев из Обонежья (1564 год). Там же встречаются помещики Назимовы из Новгорода и Пскова, известные с конца XV века. Это говорит о том, что фамилия рано закрепилась на русском Северо-Западе, задолго до того, как арабские имена стали массово проникать в повседневный обиход через тюркские народы.

Возможно, часть русских Назимовых действительно имеет восточные корни — через татарских или кавказских переселенцев, — но для новгородских и псковских родов арабская этимология кажется менее очевидной. Скорее, здесь сыграла роль народная этимология: редкое диалектное слово «назимь» могли осмыслить как имя, а уже от него образовать фамилию по стандартной модели на -ов. Впрочем, для носителей фамилии сегодня важнее не спор о корнях, а то, что за ней стоит минимум две яркие традиции — восточная поэтическая и северная зимняя.