Фамилия Небабин образована от прозвища Небаба, и в этом, казалось бы, простом факте скрыта целая история о том, кем был её первый носитель. В основе лежит древний славянский обычай давать человеку имя-оберег, которое должно было защитить его от злых сил или подчеркнуть какую-то особенность. Прозвище Небаба, от которого пошла фамилия, — яркий тому пример.

Самый распространённый смысл прозвища связан с понятием «баба» как синонима женщины, сплетницы или болтуна. С этой точки зрения, Небабой называли мужчину, который не страдал женскими пороками: не сплетничал, не суетился, держался решительно и обладал, как говорили, истинно мужским характером. Это была похвала, подчёркивающая твёрдость и надёжность человека.

Но есть и другая, более интересная версия, которая переворачивает картину. Небабой могли прозвать женщину с сильным, волевым, «мужским» характером — этакую «бой-бабу», которая брала на себя мужскую работу или командовала в доме. В этом случае прозвище звучало с оттенком удивления, а иногда и лёгкой насмешки, но всегда выделяло её среди других.

Наконец, третья версия, которую приводят исследователи, говорит о мужчине-одиночке, который жил бобылём, без жены и семьи. Такого человека деревенские могли называть Небабой, указывая на его социальный статус. Эта гипотеза правдоподобна, но менее распространена, чем первая, потому что в основе большинства прозвищ лежит характеристика поведения, а не семейного положения.

Как бы то ни было, потомки человека с прозвищем Небаба получили фамилию Небабин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей ты будешь?» — «Небабин», то есть сын, внук или человек из рода Небабы. Эта модель — одна из самых древних в русской ономастике, она встречается у фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а или -я. Интересно, что фамилия Небабин встречается заметно реже, чем её «мужской» аналог Небабов, что косвенно подтверждает: прозвище Небаба чаще относилось к женщинам с сильным характером, а фамилия закрепилась за их потомками.