Фамилия Небабина хранит в себе неожиданный парадокс: отрицание «не» здесь не отменяет, а утверждает. В её основе лежит прозвище Небаба, и, чтобы понять его смысл, нужно разобраться, кого на Руси называли «бабой». Это слово относилось не только к женщине, но и к мужчине — в пренебрежительном смысле, как к человеку нерешительному, болтливому, излишне мягкотелому. Отсюда и прозвище Небаба — тот, кто «не баба», то есть полная противоположность: человек, который не сплетничает, держится с достоинством и действует решительно, обладая истинно мужским характером.

Впрочем, народная молва не была бы собой без второго прочтения. Не исключено, что прозвище Небаба могла получить и женщина с сильным, волевым, «мужским» характером — этакий комплимент с обратным знаком, подчёркивающий её несгибаемость и твёрдость. Такое прозвище закреплялось за ней как уважительное, хоть и с долей шутки.

Есть и третья, более бытовая версия. Согласно ей, Небабой называли мужчину-одиночку, который жил без жены — «без бабы». В крестьянской среде такое положение дел было редкостью и всегда на виду, поэтому прозвище легко прилипало к вдовцу или холостяку и затем закреплялось за его потомками.

Какую бы из версий ни принимал читатель, механизм образования фамилии одинаков. Сначала прозвище Небаба закрепилось за конкретным человеком, а его дети и внуки, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорили: «Небабины». Так через притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность к отцу или главе семьи, и родилась фамилия Небабин. Женская форма Небабина — это естественное грамматическое склонение, которое закрепилось в документах за женщинами этой семьи.

Стоит обратить внимание и на словообразовательную модель. Суффикс -ин в русских фамилиях встречается реже, чем -ов, и обычно указывает на основу, заканчивающуюся на гласный или мягкий согласный. Здесь же основа «Небаб» — твёрдая, что делает форму Небабин несколько нестандартной. Это лишний раз подтверждает, что фамилия формировалась в живой народной речи, а не по канцелярским правилам, и потому сохранила свой особый, узнаваемый облик.