Фамилия Неганов отвечает на вопрос «чей?» и образована от личного именования Неган. Это типичная модель русских фамилий: суффикс -ов добавлялся к основе, чтобы указать на принадлежность, — буквально «сын Негана», «из семьи Негана». Но вот что стояло за самим именем — вопрос, на который у исследователей нет однозначного ответа.

Самая распространённая версия связывает имя Неган с древним глаголом «неговать», то есть «нежить», «баловать», «холить», «лелеять». В этом случае перед нами мирское имя, которое родители могли дать долгожданному или горячо любимому ребёнку, желая окружить его заботой и лаской. Такие имена-пожелания были обычным делом в дохристианской и раннехристианской традиции, когда ребёнка называли не по святцам, а по тем качествам, которые хотели в нём видеть.

Однако Неган могло быть и прозвищем взрослого человека. Тогда значение меняется: так могли назвать мягкосердечного, радушного, ласкового человека. Но есть и другой оттенок — «изнеженный», любящий покой и удобства, неприспособленный к суровой жизни. Согласитесь, между «холёным» и «неженкой» дистанция большая, и прозвище могло нести как одобрение, так и лёгкую насмешку. Впрочем, оба смысла вырастают из одного корня, так что родство версий очевидно.

Существует и третья, менее очевидная гипотеза — о тюркском следе. Возможно, Неган — это искажённое арабское имя Нигам, которое переводят как «счастье, богатство». Такое заимствование не выглядит невозможным: русские земли веками соседствовали с тюркскими народами, имена переходили из языка в язык, меняя звучание. Но эта версия уязвима: она опирается на случайное звуковое сходство, а не на документальные подтверждения. Если имя Нигам и бытовало, его превращение в Неган требует объяснения, которого нет. Поэтому большинство ономастов склоняется к славянскому корню — от «неговать».

Стоит обратить внимание и на родственные фамилии: Неганов, Негатин, Негодяев, Негорелов. Первые две явно восходят к той же основе, что и Неганов, и это косвенно подтверждает: перед нами не единичный случай, а целое гнездо имён от общего корня. Такое «семейство» фамилий обычно говорит о том, что имя или прозвище было в ходу в разных местностях, а не придумано одним писарем.

Точных сведений о географии фамилии Неганов мало. Можно предположить, что она встречается там, где бытовали мирские имена с корнем «нег-», — в центральных и северных русских областях, но утверждать это с уверенностью нельзя: без переписей и архивных данных мы остаёмся в области догадок. Не сохранилось и сведений о знаменитых носителях фамилии, которые могли бы пролить свет на её историю.

Итог простой: фамилия Неганов почти наверняка родилась из имени или прозвища Неган, которое связывали с нежностью, лаской и заботой — либо как пожелание ребёнку, либо как характеристику взрослого. Тюркская версия остаётся экзотической альтернативой, но доказательств у неё меньше. Кем был первый Неганов — холёным любимцем семьи или изнеженным баловнем, — мы уже не узнаем, но оба портрета вполне узнаваемы и сегодня.