Фамилия Неганова образована от мирского имени или прозвища Неган — и это сразу многое говорит о предке, потому что за основой стоит древний глагол «неговать», то есть «нежить, баловать, холить, лелеять». Скорее всего, такое имя давали горячо любимому ребёнку, которого родители хотели окружить заботой и лаской. В этом случае Неган — не прозвище, а пожелание счастливой, «холёной» жизни, и фамилия сохранила тепло родительского отношения.

Но возможна и другая версия. Неганом могли прозвать взрослого человека — мягкосердечного, радушного, ласкового, либо того, кто любит покой, удобства и услады. У прозвища был и оттенок насмешки: так могли сказать про изнеженного, неприспособленного к трудностям человека. Слово «нега» в русском языке всегда имело двойной смысл — и «блаженство, довольство», и «излишняя избалованность», поэтому прозвище могло отражать как достоинство, так и слабость.

Есть и третья, менее распространённая гипотеза — о тюркском следе. Неган могло быть искажённым арабским именем Нигам, которое переводят как «счастье, богатство». Такое объяснение правдоподобно в контексте русско-ордынских контактов, когда имена восточного происхождения попадали в русскую среду и меняли звучание. Однако для фамилии с суффиксом -ов, типичным для великорусских патронимических фамилий, версия с исконным глаголом «неговать» выглядит более естественной: она опирается на живую лексику, а не на заимствование.

Сама модель фамилии проста и характерна: Неганова — это притяжательное прилагательное от личного имени Неган, то есть «чьей-то ребёнок», «чей-то потомок». Суффикс -ов указывает, что фамилия закрепилась в форме мужского рода, а женская форма Неганова — естественное родовое окончание. Такие фамилии массово складывались в XV–XVII веках, когда мирские имена и прозвища превращались в наследственные семейные обозначения.

Отдельного внимания заслуживает то, что фамилия Неганова не слишком частая и не имеет громких исторических носителей, о которых можно было бы рассказать. Зато она хорошо показывает, как через простое слово «нега» русский язык передал целую гамму отношений — от родительской нежности до ироничной оценки характера. Потомок Негана мог быть и любимцем семьи, и человеком, которого в окружении считали слишком избалованным, — но в любом случае фамилия сохранила живую, тёплую основу.