Фамилия Негодкин звучит как приговор, но на деле за ней прячется родительская хитрость. Прямой ответ на вопрос, откуда она взялась: это отчество от мирского имени Негодка, которым нарекли предка вовсе не в насмешку.

Имя Негодка образовано от прилагательного «негодный», которое сегодня означает «непригодный к чему-либо». Однако в старину смысл был иным — речь шла о защите. Славяне верили, что злые духи охотятся за лучшими, здоровыми детьми. Чтобы обмануть нечистую силу и оттолкнуть её от младенца, родители нарочно давали ему «плохое» имя-оберег: Негодка, Некрас, Неждан. Считалось, что дух позарится на никчемного, по названию, ребенка и оставит семью в покое.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Негодкин буквально означает «сын Негодки». Это типичная модель русских отчеств, застывших в фамилиях. По той же схеме возникли Некрасовы, Неждановы и другие «отрицательные» фамилии-обереги.

Любопытно, что имя Негодка не было редкостью. В старинных документах встречаются записи о крестьянах и посадских людях с таким прозвищем. Позже, когда церковь и государство начали упорядочивать именование, прозвище закрепилось за потомками как фамилия.

Версия о том, что фамилия могла возникнуть от прозвища взрослого человека за дурной нрав или никчемность, тоже имеет право на существование. Но она слабее: слишком уж распространена была традиция охранительных имен, чтобы списывать все случаи на личные качества. К тому же мирское имя Негодка фиксируется в источниках именно как личное, а не как характеристика.

Сегодня фамилия Негодкин встречается нечасто, но её носители могут быть уверены: их предки не были негодяями. Наоборот, они проявили смекалку, пытаясь уберечь своё чадо от бед. В этом смысле фамилия — не клеймо, а оберег, дошедший до нас сквозь века.