Фамилия Негодов происходит от мирского имени Негода, которое давали человеку в качестве личного прозвища. В старину это имя не имело того резко отрицательного смысла, что вкладываем мы сегодня. Слово «негодный» тогда означало скорее «непригодный к чему-либо», «неспособный» — например, к военной службе или тяжелой работе. Потомок человека по прозвищу Негода со временем получил фамилию Негодов, и это типичная модель русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность «сын Негоды».

Интересно, что имя Негода встречается в древнерусских документах с XVI века. Оно входило в обширный пласт «обережных» имен: родители нарочно давали ребенку неблагозвучное прозвище, чтобы отвести от него злые силы. Считалось, что Негодой назовут — а мальчик вырастет ладным и способным. Такой обычай был распространен по всей Руси, от северных земель до южных окраин. Поэтому фамилия Негодов не привязана к одной местности: она встречается и в центральных областях, и в Сибири, и в казачьих регионах.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна. Основа — «негод-», суффикс — «-ов». Родственные фамилии — Негодяев, Негодкин, Негодько — образованы от тех же корней, но с разными суффиксами. Если Негодов отвечает на вопрос «чей сын?», то Негодько, например, могло закрепиться в украинской или белорусской традиции. Сама фамилия Негодов звучала в крестьянской среде без тени смущения: прозвище было привычным, как Дурень или Глупой, и лишь позже, с изменением языка, стало восприниматься как обидное.

В словаре Б. Унбегауна фамилия упоминается в ряду имен, образованных от прилагательных с отрицательной приставкой «не-». Таких фамилий немало: Некрасов, Немиров, Несмеянов. Все они сохранили память о древней традиции имен-оберегов. Так что Негодов — не редкая и не уникальная фамилия, но ее носителям стоит знать: предки их были людьми практичными и суеверными, верившими, что плохое имя защитит от настоящей беды.