Фамилия Нелюба звучит как вызов или даже насмешка, но за ней стоит трогательная родительская забота. В её основе лежит древнее мирское имя Нелюб, которое давали ребёнку не потому, что он был нелюбимым, а ровно наоборот — как оберег. Это так называемое «охранительное» имя: родители, мечтая вырастить красивого и здорового сына, нарочно называли его Нелюбом, чтобы злые духи не позарились на желанную добычу. Считалось, что имя-оберег отведёт беду, и мальчик вырастет именно таким, каким его хотели видеть, — вопреки неблагозвучному прозвищу.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная. Фамилия Нелюба — это, по сути, застывшая форма имени-основы, без типичного для русских фамилий суффикса -ов или -ин. В этом её отличие от более распространённых вариантов вроде Нелюбин или Нелюбов. Форма на -а характерна для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где фамилии нередко оставляли в виде чистого прозвища. Поэтому можно предположить, что предки носителей фамилии жили на территории, где эта традиция была в ходу, — возможно, на Слобожанщине или в чернозёмных губерниях России.

Имя Нелюб встречается в старинных документах начиная с XV–XVI веков. Его носили крестьяне и посадские люди, и оно не было редкостью. Со временем, когда мирские имена уступили место календарным, Нелюб перестал быть личным именем, но сохранился в фамилиях. Потомок человека по прозвищу Нелюб, живший, скажем, в XVII веке, получал фамилию Нелюба — так она и закрепилась за родом.

Стоит упомянуть и альтернативную версию, хотя она менее правдоподобна. В некоторых говорах «нелюб» означало «нелюдимый, угрюмый человек». В этом случае прозвище могло отражать характер первого носителя. Но охранительная традиция на Руси была настолько распространена, что именно она выглядит основной причиной появления такого имени. Слишком много было имён-оберегов: Некрас, Немил, Неждан, Неустрой — и Нелюб в этом ряду не исключение, а закономерность.

Фамилия Нелюба сегодня встречается нечасто, что делает её особенно интересной для тех, кто ищет свои корни. Если вы носите эту фамилию, знайте: ваш далёкий предок, скорее всего, был желанным и любимым ребёнком, которого родители берегли от сглаза, давая ему имя, способное обмануть недобрые силы.