Фамилия Нелюбина — это отчество, которое образовалось от личного имени или прозвища Нелюба. Произошло это по простой и понятной модели: имя отца становилось фамилией его детей, и если отца звали Нелюба, то его сын или дочь записывались как Нелюбины. Так что корень здесь — имя Нелюба, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Нелюбин.

Само имя Нелюба относится к разряду так называемых «охранительных» имён. Это древняя традиция, когда родители нарочно давали ребёнку имя с негативным смыслом, чтобы обмануть злых духов. Считалось, что если назвать сына Нелюбой, то есть «нелюбимым», или Некрасом, Немиром, Ненашем, то нечистая сила не позарится на него, а настоящее счастье и любовь, наоборот, придут позже. Таким образом, за этим неблагозвучным на первый взгляд именем стояло пожелание красоты, здоровья и благополучия. Это классический пример обереговой практики, которая была широко распространена в древнерусской среде.

В исторических документах имя Нелюб (или Нелюба) встречается довольно часто, что подтверждает его популярность в XV–XVII веках. В материалах, собранных историком С. Б. Веселовским, находим целый ряд таких упоминаний: князь Иван Иванович Нелюб Пронский жил в середине XV века; в 1550 году упоминается помещик Нелюб Тимофеевич Зачесломский из Москвы; чуть позже, в 1576 году, — Нелюб Михайлович Секирин. Любопытный факт: в 1565 году в Казани записан некий Непогода Нелюбов — то есть человек, чьё отчество уже стало фамилией, а его собственное имя было не менее «охранительным». Это показывает, как быстро имя переходило в разряд родового прозвания.

Встречаются и женские формы: в 1545 году упоминается Нелюба Филипповна Мякинина, а в 1604 году — холопка Плещеевых по имени Нерада (Нерадка). Обратите внимание на это родственное имя — Нерада. Оно построено по той же модели, что и Нелюба, и означает «нежеланная», «не для радости». Такие имена-обереги составляли целый пласт древнерусской антропонимии, и фамилии от них — Нелюбины, Нерадовы — сохранили память об этой традиции до наших дней. Крестьянин Нелюбим Дорофеев, упомянутый в 1613 году в Арзамасе, — ещё одно доказательство того, что корень «нелюб» был жив в народной среде.

Итак, фамилия Нелюбина не имеет отношения к тому, что её носителя кто-то не любил. Это наследие древнего суеверия, попытка уберечь ребёнка от сглаза и бед. Потомок человека с именем Нелюба со временем получил фамилию Нелюбина, и сегодня она звучит как напоминание о тех временах, когда имя могло быть щитом.