Фамилия Нелюбова — один из ярких примеров «охранительных» именований, которые давали детям на Руси, чтобы обмануть злых духов. Логика предков была проста: если назвать мальчика Нелюбом («нелюбимым»), то нечистая сила не позарится на него, а настоящие родители будут любить его вдвойне. Надеясь вырастить счастливого и всеми любимого сына, они давали ему прозвище с противоположным значением — как оберег.

В основе фамилии лежит личное имя или прозвище Нелюб, которое фиксируется в древнерусских документах с XV века. Степан Веселовский в своем труде по ономастике приводит целый ряд родственных именований: князь Иван Иванович Нелюб Пронский (середина XV века), помещик Нелюб Тимофеевич Зачесломский (1550 год, Москва), Нелюб Михайлович Секирин (1576 год). Встречаются и женские варианты: Нелюба Филипповна Мякинина (1545 год) и Непогода Нелюбова (1565 год, Казань) — последняя запись особенно интересна, ведь она показывает, что уже в XVI веке от прозвища активно образовывались фамильные формы.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе Нелюб добавляется суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. Фамилия Нелюбова в женском роде и Нелюбов в мужском означают «сын (или дочь) Нелюба». Это типичная патронимическая фамилия, закрепившаяся за потомками человека с таким прозвищем.

Любопытно, что в тех же документах встречаются и другие «отрицательные» имена-обереги: Нелюбим Дорофеев, крестьянин из Арзамаса (1613 год), Нерада, холопка Плещеевых (1604 год). Это подтверждает, что традиция была широко распространена: родители нарекали детей Нелюбами, Некрасами, Немирами, чтобы уберечь их от сглаза и болезней.

Сегодня фамилия Нелюбова нередко вызывает вопрос: не означает ли она, что предок был нелюбимым? Нет, смысл прямо противоположный. Это имя-оберег, за которым стоит родительская забота и суеверная хитрость. Потомок человека по прозвищу Нелюб со временем получил фамилию Нелюбова, и в ней зашифрована не обида, а древний обычай защиты самого дорогого — ребенка.