Фамилия Нелюхина образована от прозвища Нелюха, и чтобы понять её смысл, нужно разобраться в этом, на первый взгляд, не самом лестном именовании. В основе лежит диалектное слово «люха», которым в некоторых говорах называли человека грубого, некультурного или невежественного. Добавленная к нему отрицательная частица «не» кардинально меняет картину: получается, что Нелюхой в народе могли прозвать человека, который был полной противоположностью «люхе» — мягкого, доброго, воспитанного, избегавшего грубости. Так прозвище, данное по контрасту, закреплялось за основателем рода как указание на особенности его характера и поведения.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. Прозвище Нелюха попало в разряд фамилий через типичный для русской ономастики путь: от прозвища отца к фамилии потомков. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Нелюхина — это «дочь или жена Нелюхи», а изначально и сам родоначальник мог писаться как Нелюхин сын. Такая модель с суффиксом -ин характерна для фамилий, образованных от основ на -а/-я, и широко распространена в северных и центральных регионах России, где подобные прозвищные фамилии встречаются особенно часто.

Стоит отметить, что прозвище Нелюха могло иметь и другое, более буквальное прочтение. В некоторых диалектах «нелюх» — это нелюдимый, необщительный человек, тот, кто сторонится людей. Эта версия не противоречит первой: обе гипотезы указывают на то, что прозвище описывало поведение человека, его манеру общаться с окружающими. Однако версия с противопоставлением «люхе» выглядит более интересной и правдоподобной: в народной традиции часто давали прозвища, отражающие качество, которым человек выделялся на фоне остальных, иногда с долей иронии.

Сама фамилия Нелюхина — женская форма, тогда как мужской вариант — Нелюхин. В старину, когда фамилия только закреплялась, её носителем был конкретный человек — Нелюха. Со временем прозвище, которое изначально могло быть шутливым или описательным, перестало восприниматься как обидное и легло в основу фамилии, передавшейся потомкам. Таким образом, фамилия Нелюхина хранит память о предке, чья личность была настолько яркой, что окружающие запомнили его по характерной черте и закрепили это в родовом имени.

Несмотря на кажущуюся простоту, эта фамилия — ценный источник семейной истории. Она не связана с ремеслом или географическим названием, а напрямую говорит о человеческих качествах. Это отличает её от множества других фамилий и позволяет потомкам Нелюхиных увидеть в своём родовом имени живое свидетельство того, каким человеком был их далёкий предок.