Фамилия Ненашкин — из числа тех, что образованы от имени собственного, а точнее — от мирского, нецерковного имени Ненашка. Такие имена давали не при крещении, а в быту, и за ними часто стояла целая история родительской заботы или народного суеверия.

Смысл имени Ненашка раскрывается в обряде, который был распространён в крестьянских семьях. Чтобы уберечь новорождённого от нечистой силы, отец или дед выносил больного ребёнка из избы, а через некоторое время приносил его обратно, называя не прежним именем, а Ненашкой. Считалось, что бесы, услышав, что это уже «не наш» ребёнок, отступятся и оставят его в покое. Имя звучало как оберег: оно как бы прятало настоящего ребёнка от злых сил. В костромских говорах, кстати, словом «ненашка» называли и самого нечистого, недруга, лукавого или беса — что добавляет имени ещё один, уже прямо связанный с народной демонологией оттенок.

Популярность имени подтверждают и документальные свидетельства. В материалах С. Б. Веселовского упоминаются: Ненаш Михайлович Запольский, 1584 год, Рязань; Ненаш Федорович Любавский, 1597 год, там же; а также Ненашев Киприан, крестьянин, 1627 год, Белев. Эти записи показывают, что имя бытовало в разных слоях и регионах, а от него уже в XVI–XVII веках начинают образовываться фамилии.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Ненашк- добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Ненашкин — это буквально «сын Ненашки», «ребёнок Ненашки». Такая модель чаще встречалась в северных и центральных русских землях, где притяжательные прилагательные с -ин образовывались от имён, оканчивающихся на -а или -я.

О точном месте и времени возникновения конкретной фамилии Ненашкин говорить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, и одна и та же фамилия могла независимо возникнуть в разных местах. Но то, что имя было широко распространено, не оставляет сомнений в том, что и фамилия появилась не в одном доме.

Отдельного упоминания заслуживает и форма множественного числа — Ненашкины. В русской традиции так называют целый род, семью, династию: «поехали к Ненашкиным», «род Ненашкиных». Эта форма часто встречается в документах и устной речи, когда говорят не об одном человеке, а о всей семье, и она же нередко становится фамилией в её исходном, родовом значении.

Фамилия Ненашкин — живой памятник народной культуры, в котором сохранилась память о старинном обряде, суевериях и языке русской деревни.