Фамилия Ненашов — редкий случай, где основа говорит сама за себя. В ней слышится отрицание «не» и указательное местоимение «наш». Прямое значение прозвища Ненаш — «не наш», «чужой», «пришлый человек». Так могли назвать переселенца из другой местности, человека, порвавшего с родом, или того, кого община не признавала «своим» по поведению или происхождению. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён или профессий, Ненашов стоит особняком: он фиксирует социальный статус или восприятие человека коллективом.

Модель образования проста: прозвище Ненаш плюс патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Ненашов). Фамилия — типично русская, восточнославянская, без тюркских или финно-угорских следов в корне. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные конструкции с отрицанием и местоимением (Неваш, Ненаш, Несвой) отнесены к группе прозвищ, характеризующих человека по отношению к окружению.

Географически фамилия редкая и локальная. Основные очаги — северные и центральные регионы России: Архангельская, Вологодская, Костромская области, а также Поволжье. Встречаемость низкая, что подтверждает прозвищное происхождение: такие фамилии редко давали целым деревням, чаще — одному роду. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских с прозвищем Ненаш, но массового распространения оно не получило.

Есть и альтернативная версия, менее вероятная: связь с диалектным глаголом «ненашить» (не надеть, не пришить) или с именем Ненаш как сокращением от Неонаш (от греческого Неон, «новый»). Но она не выдерживает критики: ни в одном ономастическом справочнике нет подтверждений такой этимологии, а народная логика прозвищ всегда тяготела к простым и понятным словам. «Не наш» — куда прозрачнее.

Интересная деталь: фамилия Ненашов — зеркальное отражение фамилии Нашов (тоже редкой, но существующей). Если Нашов — «свой, местный», то Ненашов — «чужак». Такие пары показывают, как в русской ономастике работала бинарная оппозиция «свой — чужой», закреплённая в прозвищах и перешедшая в фамилии.