Фамилия Ненашев происходит от древнего русского нецерковного имени Ненаш. Такие имена, данные в обход святцев, были обычным делом в крестьянской среде, и Ненаш — одно из самых популярных. Смысл имени — оборонительный. Родители, желая уберечь младенца от нечистой силы, прибегали к маленькой хитрости: отец или дед выносил больного ребенка из избы, а через некоторое время вносил обратно, называя его не прежним именем, а Ненашем. Считалось, что бесы, услышав, что это уже другой ребенок, отступятся и оставят семью в покое.

В костромских говорах, впрочем, слово «ненаш» имело и более мрачный оттенок: так называли нечистого, недруга, лукавого, беса. Но в основе фамилии, скорее всего, лежит именно охранное имя, а не прозвище, данное за дурной нрав, — слишком часто оно встречалось в документах как вполне уважаемое.

Исторические записи подтверждают распространенность имени. В труде С. Б. Веселовского упоминаются Ненаш Михайлович Запольский (1584 год, Рязань) и Ненаш Федорович Любавский (1597 год, там же). Чуть позже, в 1627 году, в Белеве фиксируется крестьянин Киприан Ненашев. Эти записи показывают, что имя бытовало в разных слоях общества — от детей боярских до крестьян, а фамилия от него начала складываться уже к началу XVII века.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ев присоединялся к основе на мягкий согласный, образуя притяжательное прилагательное «Ненашев», то есть сын, потомок Ненаша. Так что, если вы носите эту фамилию, ваш далекий предок почти наверняка был человеком, чье имя должно было обмануть злые силы и защитить его от болезней.