Фамилия Непомнящев — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не имя, не ремесло и не место жительства, а прямое прозвище, превратившееся в фамилию. Её ядро — устойчивое выражение «не помнящий родства». В старину так говорили о человеке, который не знал или скрывал своё происхождение, не мог назвать родителей, а иногда и просто о беглом или бродяге, оторванном от семьи. Прозвище было нелестным, но цепким: оно указывало на социальную драму — сиротство, подкидыша или человека, порвавшего с прошлым.

Словообразовательная модель здесь необычна. Основа «Непомнящ» образована от глагола «помнить» с отрицанием, а суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Непомнящев, то есть сын или потомок Непомнящего. Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкой основы на -щ, что типично для русских фамилий. При этом сама основа — не имя и не нарицательное существительное, а причастие, что делает фамилию уникальной: она буквально описывает предка по его свойству.

Географически фамилия редкая, но встречается в центральных и южных областях России, чаще в воронежском и тамбовском регионах. В XIX веке её могли дать в крестьянской среде, где прозвища закреплялись за целыми семьями. Интересно, что у фамилии есть близкие «родственники» — Непомнящий, Непомнящих, а также украинский вариант Непамятний. Но Непомнящев стоит особняком из-за суффикса -ев, который выдает именно русское, а не южнорусское происхождение (там чаще встречается окончание -их/-ых).

Одна из версий, которую иногда выдвигают, — связь с цыганским или таборным прошлым, так как «не помнящий родства» — устойчивое определение для бродяг. Но она слабая: цыганские фамилии имеют другую структуру, а прозвище было универсальным для всех сословий, где терялись корни. Правдоподобнее считать, что предок носителя фамилии — либо подкидыш, либо крестьянин, бежавший от помещика и осевший на новом месте без документов. Фамилия стала знаком этой утраченной биографии, но в итоге сама превратилась в родовую метку, закрепившую идентичность потомков.