Фамилия Нерубайло звучит как приговор или обещание, и это ощущение не обманывает. В её основе лежит древний обычай давать детям так называемые «охранительные» имена. Родители специально называли сына словом с отрицанием, чтобы обмануть злых духов или недобрый рок: мол, этот ребенок не для беды, он «не тот», кто нужен. Так и появилось имя-оберег Неруб.

Смысл прозвища раскрывается через глагол «рубить» с частицей «не». В старину Рубаном или Рубцом нередко называли человека со следами жестокой рубленой раны, полученной в бою или в лихой сече. Увечье было видно сразу и часто делало жизнь человека тяжелой. Поэтому, надеясь уберечь младенца от военных шрамов и болезней, а также желая ему вырасти красивым и здоровым, родители нарекали его Нерубом. Считалось, что такое имя — своеобразный щит: если враг или беда придут за «Рубом», то «Неруба» они не найдут.

Словообразовательная модель фамилии необычна. Если бы предка звали просто Неруб, мы бы скорее получили фамилию Нерубов. Форма Нерубайло говорит о другом: перед нами не просто отчество, а прозвище, которое закрепилось за человеком уже во взрослом возрасте. Суффикс -айло в украинской и южнорусской традиции часто образовывал имена деятелей от глагольных основ, нередко с ироничным или характерологическим оттенком (вспомним Обдирайло, Задирайло). Таким образом, Нерубайло — это тот, кто «не рубает», то есть не рубит, не воюет, избегает сечи. Возможно, так за глаза называли мирного крестьянина, неслуживого или просто человека, который сторонился драк и конфликтов.

Здесь мы видим два пласта истории. Первый — архаичное имя Неруб, данное по суеверному обычаю. Второй — более позднее уличное прозвище Нерубайло, которое могли дать уже его потомкам или односельчанам за миролюбивый нрав. Обе версии не противоречат, а дополняют друг друга: фамилия могла возникнуть как из прямого «охранительного» имени, так и из насмешливого, но добродушного прозвища.

Характерный суффикс -айло указывает на украинскую или белорусскую почву происхождения. Такие фамилии особенно часты на Левобережной Украине, в Слобожанщине и в южнорусских областях, граничивших с Украиной. Носитель фамилии Нерубайло, скорее всего, происходил из казацкой или крестьянской среды, где прозвища были липкими и передавались детям как родовое имя.

Сегодня фамилия встречается в основном в Украине и на юге России. Несмотря на грозный вид, она несет в себе пожелание мира и физической целостности — редкий случай, когда фамилия хранит не профессиональную характеристику предка, а родительский заговор на его судьбу.