Фамилия Нетегов — один из тех случаев, когда за привычным для русского уха окончанием скрывается неожиданно точная социальная характеристика предка. Вопреки возможному предположению о связи с глаголом «нетить» или «не тога», разбор показывает, что основа здесь — слово «тяга» с отрицательной частицей «не». Это не имя и не географическое название, а прозвище, которое закрепилось за человеком и перешло к его потомкам.

Прозвище Нетег родилось в крестьянской среде, где «тяглом» называли не абстрактное бремя, а конкретную систему повинностей. Тяглый крестьянин платил оброк, отрабатывал барщину и нёс все государственные подати. Соответственно, «нетяг» — это тот, кто по какой-то причине был от этого освобождён. Так могли сказать о крестьянине, который по возрасту, здоровью или особому указу не входил в тягловый список. В этом смысле прозвище фиксировало не недостаток, а особое положение: человек словно выпадал из общей податной сетки.

Но у слова была и вторая, более обидная трактовка. В народной речи нетягом могли назвать ленивого, нерадивого мужика, который «не тянет» свою долю общей работы. Так что прозвище Нетег — это всегда оценка, только вот знак этой оценки зависел от того, кто и за что его дал: за льготу или за лень. Обе версии имеют право на существование, и обе укладываются в логику русского прозвищного словообразования, где личное качество или социальный статус легко становились фамильным именем.

Модель образования здесь классическая для восточнославянской ономастики: прозвище Нетег плюс притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей сын?». Такой тип фамилий массово складывался в XV–XVII веках, когда за крестьянами и посадскими людьми закреплялись семейные прозвания. Суффикс указывал на прямого родоначальника: Нетегов — это буквально «сын Нетега», потомок человека с таким прозвищем.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась сравнительно редкой. Это косвенно говорит о том, что прозвище было локальным, привязанным к одной местности или даже одному роду. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), прозвищные фамилии часто застревали в пределах одного уезда, и Нетеговы — характерный пример такой «точечной» фамилии.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, а письменные источники по крестьянским прозвищам сохранились фрагментарно. Однако сам факт, что фамилия дожила до наших дней, делает её ценным памятником живой народной речи. В ней застыло слово, которое уже вышло из обихода, но по-прежнему читается без словаря: «не» плюс «тяга» — и сразу понятно, о каком человеке шла речь.