Фамилия Нетепин — яркий пример того, как прозвище, данное за черту характера, закрепилось в родовом имени. Её основа — прилагательное «нетёпа», то есть нерасторопный, неуклюжий, неловкий человек. В русских говорах слово было широко распространено: «тёпа» означало увальня, а «нетёпа» — того, кто ещё хуже, кто «не тёпа», то есть не приспособлен к делу. Так могли назвать ребёнка, который вечно всё ронял, или взрослого, медлительного в работе.

Модель образования проста и распространена: суффикс -ин указывает на принадлежность — «чей?» — «сын Нетепы». Фамилия Нетепин — типично русская, патронимическая, образованная от прозвища, а не от крестильного имени. Это говорит о том, что в основе лежала не церковная, а бытовая характеристика, которую дали предку односельчане.

Сам корень «теп-» в значении «бить, колотить» (ср. «тепнуть») мог породить и другое толкование: «нетёпа» — человек, которого «не тёпают», то есть не бьют, не понукают, но эта версия менее убедительна. Первая, с указанием на медлительность, поддерживается живыми диалектными данными.

Географически фамилия Нетепин встречается в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Костромской, Кировской областях. Там, где сохранился архаичный говор, слово «нетёпа» было в ходу ещё в XIX веке. Встречаются также однокоренные фамилии Нетепов, Нетеплов, Нетепёров, но Нетепин — самая частая форма.

В сословном отношении предки Нетепиных скорее всего были крестьянами или посадскими людьми. Фамилия не встречается в родословных книгах дворянства, что подтверждает её простонародное происхождение. Прозвище давали не в насмешку, а как меткую бытовую характеристику — со временем оно утратило негативный оттенок и стало нейтральным родовым именем.