Фамилия Неведомые (а также её форма Неведомый) — редкий и выразительный памятник русской именной традиции, напрямую связанный с народными верованиями и обрядами. Вопреки распространённому мнению, она не указывает на тайну происхождения рода, а рассказывает о вполне конкретном обычае, который существовал у славян несколько веков назад.

Основа фамилии — мирское имя Неведомый, которое восходит к слову «неведомый», то есть «незнакомый, неизвестный». Такие имена давали не для того, чтобы скрыть ребёнка от людей, а чтобы обмануть злые силы. Существовал обряд: если ребёнок рождался слабым или болезненным, отец выносил его из избы, а через некоторое время вносил обратно, объявляя, что это не прежний младенец, а новый, чужой и незнакомый — Неведомый. Считалось, что бесы и болезни, которые преследовали семью, не узнают ребёнка под новым именем и отступятся от него. Так имя становилось оберегом, а позже закреплялось за родом.

Менее вероятна версия, что Неведомым называли подкидыша — ребёнка, которого нашли неизвестно от кого. Такое прозвище тоже могло закрепиться, однако обрядовая практика с «переименованием» больных детей была гораздо более распространена, поэтому она выглядит правдоподобнее.

Словообразовательная модель проста: фамилия образована от полного прилагательного, перешедшего в разряд имён, с типичным русским окончанием. Форма Неведомые — это множественное число, характерное для фамилий, которые употреблялись по отношению ко всей семье или роду в целом. Такая модель встречается реже, чем привычные -ов/-ев или -ин, и часто указывает на более позднее оформление фамилии или на её закрепление в определённой местности, где было принято называть семью собирательно.

В исторических документах упоминаются носители этого имени: Неведом Пасмуров Языков, 1613 год, Арзамас; Неведомица Фёдор Александрович Морхинин, вторая половина XIV века. Эти записи из работ С. Б. Веселовского показывают, что имя бытовало в разных формах и не было случайным: его использовали как самостоятельное, а не только как прозвище.

Точное место и время возникновения фамилии Неведомые установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий и проходил в разных регионах неравномерно. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что за ней стоит живая история: обряд, суеверие, надежда родителей уберечь ребёнка. Это не просто фамилия, а след древнего мировоззрения, в котором имя значило больше, чем просто способ обращения.