Фамилия Невраев звучит как загадка: в ней слышится и отрицание, и древнее племя, и простонародное прозвище. Разобраться, какая версия ближе к истине, непросто, но попробуем.

Самая очевидная и лингвистически прозрачная гипотеза выводит основу из глагола «врать» с отрицательной частицей «не-». Прозвище Неврай в этом случае — прямая характеристика человека: тот, кто не врёт, кто честен и не терпит лжи. Такие прозвища-антитезы (вроде Неплюй, Несмеян, Незванов) были распространены в старину: они не столько описывали реальное поведение, сколько давали имени-оберегу охранительный смысл. Назвать ребёнка или соседа Невраем — значит закрепить за ним качество, которое родители или община хотели бы видеть. Эта версия выглядит правдоподобнее прочих хотя бы потому, что не требует привлекать историческую географию: прозвища от глаголов с частицей «не-» встречаются в русских говорах повсеместно.

Вторая гипотеза отсылает к этнониму «невры». Так античные авторы, в частности Геродот, называли племя, обитавшее в верховьях Днестра и Южного Буга, на территории нынешней Галиции. Невров нередко считают древними предками славян, а их имя звучит созвучно нашей фамилии. Соблазнительно представить, что родоначальник Невраевых происходил из этого племени или жил в тех краях, где память о неврах сохранилась в местных названиях и преданиях. Однако здесь есть слабое место: прямых документальных подтверждений, что прозвище Неврай возникло именно от этнонима, нет. Скорее всего, перед нами случайное созвучие, которое красиво, но недоказуемо.

Суффикс -ев в окончании указывает на традиционную русскую модель образования фамилий от прозвищ, оканчивающихся на -ай: Неврай → Невраев. Это типичная притяжательная форма, отвечающая на вопрос «чей?» — сын, внук или потомок человека по прозвищу Неврай. Такая модель была особенно продуктивна в XV–XVII веках, когда фамилии только закреплялись за крестьянскими и посадскими родами. Дворянские и княжеские фамилии чаще образовывались от географических названий с суффиксом -ский, так что Невраевы, скорее всего, вышли из простонародной среды.

Интересно, что фамилия эта редкая и не имеет массового распространения в современных справочниках. Это говорит о том, что род мог быть локальным, привязанным к одной местности или даже одному селу. В ономастических трудах, например у Б. Унбегауна или В. Никонова, подобные «отрицательные» прозвища разбираются именно как бытовые, а не этнические — и это ещё один аргумент в пользу первой версии. Если бы фамилия массово встречалась на западе Украины или в Беларуси, этнонимическая гипотеза имела бы больше веса, но в русском контексте она остаётся экзотикой.

Так что наиболее вероятно: Неврай — это прозвище честного, прямого человека, которое со временем закрепилось за его потомками. Фамилия Невраев — живой памятник славянской культуры, но не в смысле древних племён, а в смысле народной наблюдательности и любви к меткому слову. Точное время и место её возникновения без серьёзных генеалогических изысканий назвать нельзя — как и для большинства крестьянских фамилий, письменные источники по ним скудны и отрывочны. Но даже без документов ясно: за этим именем стоит не книжная традиция, а живая речь, которая умела в двух слогах дать человеку характеристику на всю жизнь.