Фамилия Ничволодов — редкий пример двухосновной фамилии, которую образовали от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит украинское словосочетание: «нiч» (ночь) и «володати» (владеть, обладать). То есть прозвище Ничволод буквально означает «владыка ночи». Так могли назвать человека, который не боялся темноты, уверенно чувствовал себя в ночное время и, возможно, прекрасно ориентировался без света.

Словообразовательная модель здесь архаичная: сложение двух основ без соединительной гласной. Подобный тип встречается в древнерусских именах вроде Всеволод («всем владеющий») или Владимир («владеющий миром»). Но если те имена были княжескими, то Ничволод — прозвище бытовое, народное. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Ничволодов — сын Ничволода, потомок человека с этим прозвищем.

Интересно, что в украинском языке слово «нiч» звучит с мягким знаком, и при переносе в русскую письменность фамилия сохранила исходное «и»: Ничволодов, а не Ночволодов. Эта орфографическая деталь выдает южнорусское или украинское происхождение рода. Возможно, предки носителей фамилии жили на территории современной Украины или в южных губерниях Российской империи, где украинские говоры влияли на местную ономастику.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и двухосновные прозвища могли закрепиться в разное время в разных регионах. Однако сам тип фамилии — с окончанием -ов от прозвища, а не от имени — говорит о том, что она оформилась не раньше XVI–XVII веков, когда фамилии начали массово передаваться по наследству.

Стоит отметить, что версия о «владыке ночи» — не единственная. Некоторые исследователи допускают связь с диалектным глаголом «ничволать» (медлить, возиться), но она выглядит натянутой: основа «волод» в значении владения встречается в десятках славянских имен, тогда как «ничволать» — узко локальное слово. Поэтому трактовка «владыка ночи» остается основной: она логично объясняет и состав прозвища, и его героический оттенок. Вряд ли прозвище давали за медлительность, а вот за смелость в темноте — вполне могли.

Фамилия Ничволодов — памятник славянской письменности, сохранивший в застывшей форме живую речь прошлого. Она не частотна, не разнесена по дворянским родословным книгам, но именно такие редкие фамилии лучше всего показывают, как наши предки подмечали человеческие качества и превращали их в родовые имена.