Фамилия Нигманова хранит память о личном имени дальнего предка — Нигман. Это имя пришло из арабского языка, где означает «счастье» и «богатство». Родители, называя так сына, желали ему благополучной и безбедной жизни, вкладывая в имя пожелание удачи и достатка на всю жизнь. Потомок человека по имени Нигман со временем получил фамилию Нигманов, а женщина из этого рода носит форму Нигманова.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к восточному имени Нигман добавили русский суффикс принадлежности -ов, который отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын такого-то» или «из семьи такого-то». Такую же модель мы видим в фамилиях Ибрагимов, Рахимов или Халитов: арабское или тюркское имя становится основой, а суффикс делает его полноценной русской фамилией.

Имя Нигман встречается у многих народов, исповедующих ислам, — у татар, башкир, казахов и других тюркских этносов. Поэтому фамилия Нигманова распространена в Поволжье, на Урале и в Средней Азии. Стоит отметить, что в некоторых тюркских языках имя могло произноситься и писаться как Нигмат, что связано с особенностями передачи арабской буквы «та марбута» на конце слова. В таком случае фамилия Нигматов — это вариант того же имени, но с иным написанием, и обе фамилии родственны друг другу.

Встречается и форма Нигматуллин, которая образована от более полного арабского имени Нигматулла, где вторая часть означает «милость Аллаха». То есть Нигман — это сокращённый вариант, а фамилии Нигманов и Нигматуллин восходят к одному смысловому корню, связанному с божественной милостью и счастьем.

Сама фамилия, таким образом, не указывает на ремесло или прозвище, а напрямую связана с пожеланием благополучия, которое родители адресовали своему сыну. Это делает её «говорящей» в самом прямом смысле: она буквально переводится как «сын счастливого» или «принадлежащий счастливому». Для носителя фамилии это напоминание о том, что его предок нёс имя-оберег, призванное привлечь удачу в дом.