Фамилия Нигматиллаев — яркий пример того, как русская паспортная система зафиксировала арабское имя, прошедшее через тюркскую языковую среду. Её основа — сложносоставное мусульманское имя Нигматилла (или Нигматулла), которое переводится с арабского как «благость Аллаха», «милость Божья». Вторая часть «-илла» — это стяжённая форма слова «Аллах», а первая «нигмат» означает «благодать», «благо», «дар». Таким образом, имя-основа было теофорным: родители давали его сыну в надежде на божественное покровительство.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для фамилий многих народов Поволжья, Средней Азии и Кавказа. К полной форме имени Нигматилла добавили русский патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Суффикс указывает на принадлежность: Нигматиллаев буквально означает «сын Нигматиллы». В дореволюционной России и в советское время такую модель массово применяли к инородческим именам при выдаче документов, поэтому фамилия распространена среди татар, башкир, узбеков, казахов и представителей других тюркоязычных народов.

Интересна и орфографическая вариативность. Встречаются написания Нигматуллаев, Нигматуллин, Нигматов — все они восходят к тому же корню, но различаются степенью адаптации арабского имени. Например, форма Нигматуллин образована не от полного имени, а от усечённой основы Нигматулла с другим русским суффиксом -ин. Фамилия Нигматиллаев сохранила более архаичный, «полный» вариант имени, что может указывать на регион, где в быту имя произносили именно так — с чётким «и» в середине, а не с редуцированным «у».

Социальный контекст фамилии типичен для крестьянских и ремесленных слоёв мусульманских народов Российской империи. Носители фамилии не принадлежали к дворянству: в среде татарской и башкирской знати (мурз, князей) чаще встречались фамилии на -ов/-ев от тюркских, а не арабских имён, либо фамилии на -ский. Нигматиллаев — фамилия человека, чей предок, скорее всего, был крестьянином, мелким торговцем или сельским муллой, носящим имя, подчёркивающее религиозное благочестие семьи.

Географически фамилия чаще всего встречается в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области, а также среди диаспор в Узбекистане и Казахстане. Встречаемость в России невысокая, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы носите эту фамилию, с высокой вероятностью ваши корни ведут в одно из перечисленных мест, а предок носил имя Нигматилла, которое в советское время превратилось в фамилию по отцу.