Фамилия Нигода — редкий случай, когда корень ясен, а значение ускользает. В основе лежит древнерусское слово «нигода», которое в разных говорах означало «непогода», «ненастье», «слякоть» или «время, когда нет году» (то есть неудачный, неурожайный период). В некоторых диалектах «нигодой» называли также негодного, никчёмного человека. Таким образом, перед нами прозвище, данное либо по погодному явлению (ребёнок родился в распутицу), либо по характеру — так могли назвать неуживчивого или беспокойного человека.

Модель образования фамилии — чистая, без суффикса. Это так называемая «нулевая суффиксация»: прозвище Нигода перешло в фамилию без изменений, что типично для украинской, белорусской и южнорусской традиции. В великорусских регионах такое слово чаще обрастало суффиксом -ов или -ин, образуя фамилии Нигодов, Нигодин. Форма Нигода без окончания указывает на западное или южное происхождение носителя.

Географически фамилия встречается преимущественно на Украине, в Белоруссии и в приграничных областях России (Брянская, Смоленская, Курская). Встречается она нечасто, что объясняется негативной окраской слова: прозвища с корнем «год» (Негода, Негодяй, Нигода) давали не в каждом роду, а в официальных документах их могли заменять на более благозвучные формы.

Интересная деталь: в польском языке есть слово «nagoda» — «награда», но фамилия Нигода к нему отношения не имеет. Это случай ложного созвучия: польское «nagoda» пишется через «а», а русско-украинское «нигода» — через «и». Если предки носителя фамилии жили на территории бывшей Речи Посполитой, то, возможно, фамилию записывали на слух как «Нигода», хотя в польской орфографии она выглядела бы иначе.

Сословной привязки у фамилии нет. Нигодами могли быть и крестьяне, и казаки, и мещане — прозвище не указывало на богатство или знатность, а лишь на обстоятельство или свойство, которое закрепилось за родом.