Фамилия Никиев — редкий случай, когда суффикс -ев не стоит на своём привычном месте. В русских фамилиях суффикс -ев обычно присоединяется к основам на мягкий согласный или на -й (Алексеев, Андреев). Здесь же основа «Ники» — твёрдая, и по правилам следовало бы ждать форму Никин (как Пушкин, Ильин). Почему же вышло иначе?

Ответ, скорее всего, в происхождении фамилии из крестильного имени Никита. В разговорной речи имя Никита часто сокращали до Ника, а от него образовывали прозвище или полуотчество Никич. Если же взять полную форму Никита, то патроним (отчество) звучал бы как Никитич, а от него — фамилия Никитичев или Никитин. Никиев же — это «сын Никия», где Никий — это уже не уменьшительное, а, возможно, грецизированная форма имени Никита, встречавшаяся в церковных записях или в среде духовенства. В греческом оригинале имя звучало как Никетас, и при адаптации могли возникнуть варианты вроде Никий.

Другая версия — связь с тюркским или кавказским именем Никий. В таком случае суффикс -ев работает как русский патронимический, «натянутый» на иноязычную основу. Это типично для фамилий, которые складывались в полиэтничных регионах (Поволжье, Северный Кавказ), где русские писцы оформляли местные имена по своей модели.

Географически фамилия Никиев не массовая. Встречается в основном на юге России и в Закавказье, что поддерживает версию о её позднем закреплении через метрические книги или военные списки. Сословной привязки нет — Никиевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками. Единственное, что объединяет всех носителей, — это исходное имя, будь то греческий Никита или восточный Никий, которое и дало фамилии её редкую, почти уникальную форму.