Фамилия Николен — одна из тех, где суффикс сразу указывает на географию и социальную среду. Окончание -ен, а не привычное -ов или -ин, выдает украинское или южнорусское происхождение. В русской традиции фамилии от имени Николай чаще принимали форму Никулин (от уменьшительного Никула) или Николаев (от полной формы). А вот Николен — это типичная украинская модель: суффикс -ен обозначал «маленький», «сын» или «потомок». То есть Николен — буквально «маленький Николай» или «Николаев сын».

Основа фамилии — просторечная форма имени Николай. В украинском и южнорусских говорах имя звучало как Микола, но в основе Николен лежит вариант Никола — без перехода начального звука. Такое имя было распространено в крестьянской и казацкой среде: Никола считался покровителем земледельцев и моряков, поэтому имя давали часто.

Интересная деталь: фамилия Николен встречается в двух написаниях — через одно «н» и через два (Николлен). Двойное «н» — результат позднейшего влияния фамилий на -енко, где удвоение иногда возникало по аналогии. Но исходный вариант, зафиксированный в ревизских сказках XIX века, — именно с одним «н». В метрических книгах Полтавской и Харьковской губерний фамилия Николен встречается у казаков и государственных крестьян, что подтверждает её непривилегированное происхождение.

По сравнению с однокоренными фамилиями — Никулин, Никольский, Миколенко — Николен стоит особняком. В ней нет дворянского суффикса -ский, нет отчества на -ович. Это прямая и честная фамилия человека, которого в быту звали просто Николой, а его сына — Николенком. Со временем суффикс -енко сократился до -ен, что тоже характерно для северных регионов Украины и приграничных русских областей.

Таким образом, предки носителя фамилии Николен — скорее всего, крестьяне или казаки из левобережной Украины или юга России, получившие фамилию по имени отца в XVII–XVIII веках. Никаких тайн или аристократических корней здесь нет, зато есть точный срез народной ономастики.