Фамилия Николин напрямую рассказывает об имени предка. В её основе лежит просторечная форма крестильного имени Николай — Никола. Так в народе звали человека, чьё полное имя восходило к греческому Nikolaos, где nika означает «побеждать», а laos — «народ». Выходит, что носитель фамилии — потомок того, кого в семье и на улице звали не иначе как Никола.

Фамилия образована по самой распространённой русской модели: к основе Никола добавили притяжательный суффикс -ин. Такой суффикс указывает на принадлежность: Николин сын, то есть сын Николы. Подобным образом строились и другие фамилии от имён на -а: Фомин, Савин, Ильин. Модель настолько типична, что не оставляет сомнений: Николин — фамилия именно русского происхождения, а не, скажем, болгарского или сербского, где чаще использовали бы форму Николич.

Интересно, что имя Никола в народном сознании прочно связалось с Николой Зимним и Николой Вешним — так называли дни памяти святого Николая Чудотворца. Отсюда пошли поговорки, которые приводят в словарях: «В Николин день во всяком доме пиво», «Красна Никольщина пивом да пирогами», «На никольщину и друга зови, и недруга зови: все друзья будут». В этих пословицах слово «Николин» употреблено в прямом значении — принадлежащий Николе, относящийся к его празднику. Но фамилию закрепили не за праздником, а за человеком.

Стоит различать два похожих написания: Николин и Николин. Первое, с ударением на второй слог, как раз и происходит от имени Никола. Второе, с ударением на первый слог, встречается реже и может восходить к женскому имени Никола, которое в некоторых регионах давали девочкам, или к названию села Николино, откуда человек мог переселиться. Но для большинства носителей фамилии верна именно первая версия — от мужского имени.

Сам святой Николай был одним из самых почитаемых на Руси, поэтому имя Никола встречалось повсеместно — и среди крестьян, и среди посадских людей. Фамилия Николин не указывает на какое-то конкретное сословие или ремесло предка. Она говорит лишь о том, что родоначальник носил распространённое имя, а его дети и внуки стали зваться по отцу. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии фиксировали в разных уездах, но особенно часто — в северных и центральных губерниях, где имя Никола было в ходу чаще, чем полная форма Николай.

От того же корня образованы родственные фамилии: Никольский, Никулин, Никаноров, Никонов. Но Николин стоит особняком — она сохранила именно народную, разговорную форму имени, без церковного облагораживания. Это делает её живым свидетельством того, как в реальной речи звучало имя предка.