Фамилия Никол — редкий для русской ономастики случай, когда фамилия не трансформировалась под местные суффиксы, а сохранилась в «чистом» виде. Если подавляющее большинство русских фамилий образовано добавлением -ов, -ев или -ин к имени или прозвищу отца (Иван — Иванов, Кузьма — Кузьмин), то здесь мы видим застывшую основу без привычного патронимического окончания. Это сразу выделяет её из общего ряда и заставляет искать корни не в крестьянской среде, а в иных социальных пластах.

Скорее всего, перед нами фамилия, ведущая начало от личного имени Никол, которое является краткой или народной формой канонического имени Николай. В старину, задолго до повсеместного употребления полных имен, в обиходе активно использовались уменьшительные и просторечные варианты: Никола, Микола, Никол. От них и пошли многочисленные фамилии — Никольский, Никулин, Никольников. Однако фамилия Никол, без какого-либо суффикса, — это отдельная, более старая или, напротив, более поздняя модель, которая требует отдельного разговора.

Здесь уместно провести параллель с фамилией Хаджи, о которой мы уже говорили. В обоих случаях мы встречаемся с фамилиями, которые не прошли стандартный для русского языка путь словообразования. Фамилия Хаджи — это тюркское имя, которое в переводе с арабского означает «человек, совершивший хадж», и она указывает на восточные корни родоначальника, возможно, выходца из Золотой Орды или печенегов. Точно так же и фамилия Никол могла быть принесена в русскую среду извне, но в данном случае — из западноевропейских языков, где имя Николас или Никола широко распространено. В этом смысле обе фамилии — памятники межкультурного обмена, только Хаджи — памятник восточной письменности, а Никол — западной.

Вторая, не менее правдоподобная версия, связана с немецкими или прибалтийскими корнями. В России XVIII–XIX веков было много иностранных специалистов, врачей, аптекарей и военных, чьи фамилии записывались без изменений. Немецкая фамилия Nickol или Nicol, происходящая от того же имени Николаус, легко могла стать русской фамилией Никол без какой-либо адаптации. В этом случае фамилия не «образовывалась» на русской почве, а была привнесена готовой, что опять же роднит её с фамилией Хаджи, которую также принесли носители иной культуры.

Сложность в том, что без генеалогических исследований невозможно точно сказать, какая из версий верна для конкретной семьи. Если предки были крестьянами центральной России, то, скорее всего, фамилию дали по имени отца — Никола, но в необычной усеченной форме. Если же родословная уходит в купеческую или дворянскую среду, особенно в Петербурге или Поволжье, где было много немецких колоний, версия о западном происхождении выглядит убедительнее. В любом случае, фамилия Никол — это не типичный продукт русской фамильной машины, а скорее исключение, которое хранит память о конкретном человеке — либо носителе западного имени, либо обладателе редкого прозвища, которое закрепилось за его потомками.