Фамилия Николич напрямую рассказывает о предке: её основа — народная форма имени Никола, которая восходит к церковному имени Николай. В переводе с греческого это имя означает «победитель народов» (от nika — «побеждать» и laos — «народ»), так что в основе фамилии лежит пожелание силы и победы, которое родители вкладывали в имя сына.

Словообразовательная модель здесь необычна для русского слуха. Суффикс -ич указывает на отчество, но в русской традиции он закрепился за южнославянскими фамилиями (сербскими, хорватскими, черногорскими), тогда как в России отчества на -ич были привилегией знати и лишь позже стали всеобщими. Поэтому Николич — фамилия, которая с высокой долей вероятности пришла с Балкан, а не сформировалась на русской почве. В Сербии и Черногории она бытует широко: там модель «имя + -ич» создаёт фамилию для каждого потомка, и Николич означает буквально «сын Николы».

В русском контексте фамилия встречается реже и обычно связана с семьями, чьи предки переселились из южнославянских земель или имели контакты с ними. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые указывали на принадлежность отцу через притяжательное прилагательное, -ич сразу даёт родовую линию: Николич — это «из рода Николичей», что подчёркивает династический характер имени.

Интересно, что при переводе на русский язык фамилию иногда адаптировали: могли писать Николович или Николаев, но Николич сохраняла исходную балканскую форму. Таким образом, потомок человека по имени Никола, независимо от того, жил ли тот в Сербии или в России, со временем получил фамилию, которая закрепила память о родоначальнике и его имени-пожелании.