Фамилия Николичева — редкий пример того, как южнославянская модель именования прижилась на русской почве. В основе лежит имя Николич, которое в сербской, черногорской или болгарской традиции означает «сын Николы» (Никола — местный вариант имени Николай). Суффикс -ич, характерный для балканских фамилий, указывает на принадлежность к роду: Николич — буквально «потомок Николы». Однако в русском языке такая форма необычна, поэтому при адаптации фамилия получила окончание -ева, типичное для женского варианта русских фамилий (ср. Иванов — Иванова). Таким образом, Николичева — это женская форма от фамилии Николичев, которая, в свою очередь, возникла из сербского или болгарского Николич.

Корень «Никол-» отсылает к греческому имени Николаос («победитель народов»), широко распространённому у православных народов. В России имя Николай было одним из самых частых, но фамилии, образованные от него, шли по другой модели: Никольский, Николаев, Никулин. Николичев стоит особняком — его появление на русской территории скорее всего связано с переселенцами с Балкан или с тесными контактами (торговля, военная служба, церковные связи). В документах XIX века такая фамилия могла фиксироваться у сербских или болгарских семей, переехавших в Российскую империю, а затем обрусевших.

Суффикс -ев в окончании указывает на патронимический характер: Николичев — «чей?» — «из рода Николича». Интересно, что в самой Сербии фамилия Николич одна из самых распространённых, а её русский аналог Николичев встречается крайне редко. Если искать аналогию, то это как если бы английскую фамилию Джонсон переделали в Джонсонов — формально правильно, но звучит как калька.

Географически носители фамилии Николичева тяготеют к югу России и регионам, куда исторически мигрировали славяне из Османской империи — например, к Кубани, Ставрополью или Новороссии. Встречается она и на Украине. Предки современных Николичевых могли быть крестьянами, ремесленниками или священниками, но сословная принадлежность в данном случае не выводится из фамилии — слишком велика роль миграции. Единственное, что можно сказать с уверенностью: фамилия впитала в себя балканский отпечаток, и её носители — потомки тех, кто когда-то принёс это имя в русский обиход.