Фамилия Николичев — один из тех случаев, когда кажущаяся простота обманчива. На первый взгляд, в ней слышится что-то сербское или болгарское: «Николич» — распространённая южнославянская фамилия. Но русский суффикс -ев меняет дело. Именно в этом стыке и кроется ключ к происхождению.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Обычно русские фамилии на -ичев образуются от отчеств на -ич: Кузьмич → Кузьмичев, Лукич → Лукичев. В основе Николичев лежит форма «Николич», которая в русской традиции была не отчеством, а либо прозвищем, либо фамилией, принесённой из другого региона. Вероятнее всего, предок носителя этой фамилии — выходец из сербских, черногорских или болгарских земель, где фамилии на -ич (Николич, Петрович, Илич) являются нормой. Оказавшись в русской среде, такую фамилию «обрусели», добавив типичный русский суффиксальный элемент -ев, чтобы вписать её в привычную систему: Николич + ев = Николичев. То есть первоначальное Николич воспринималось как основа, а не как готовая фамилия.

Сама основа — Николич — восходит к имени Никола (церковная форма Николай). В южнославянских языках суффикс -ич образует отчества и фамилии со значением «сын такого-то». Таким образом, первый Николич — это «сын Николы». Когда этот человек или его потомки переселились в Россию, их фамилия получила дополнительное русское оформление, и получился Николичев.

Другая, менее вероятная версия предполагает, что фамилия могла возникнуть на русской почве самостоятельно, от редкого прозвища Николич (например, человека, родившегося или крещённого в Николин день). Однако в таком случае мы бы скорее ожидали форму Николичев (как Кузьмичев), а не Николичев. Разница в суффиксе — -ев вместо -ев — указывает именно на адаптацию готовой основы, а не на живое русское словообразование.

Географически фамилия Николичев встречается нечасто, но прослеживается в местах, куда в XVII–XIX веках переселялись выходцы с Балкан: южные регионы России, Украина, а также казачьи области. В среде донских и кубанских казаков осело немало сербов и черногорцев, бежавших от османского владычества. Так что, вполне вероятно, предки Николичевых были военными или вольными поселенцами, которые принесли свою фамилию на новую родину и слегка изменили её под местный говор.