Фамилия Николин — классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от имени отца. В её основе лежит просторечная форма канонического имени Николай — Никола. Само имя пришло на Русь вместе с христианством из Византии и восходит к греческому Nikolaos, которое складывается из двух корней: nika («побеждать») и laos («народ»). Так что в буквальном смысле предок носителей этой фамилии был «победителем народов».

Модель образования проста и прозрачна: к основе «Никола» добавили притяжательный суффикс -ин, который указывал на принадлежность. Первоначально Николин означало «чей-то сын», то есть «сын Николы». Такой тип фамилий был чрезвычайно распространён в России: суффикс -ин закрепился за основами, оканчивающимися на гласную или мягкий согласный, в отличие от -ов/-ев, которые требовали твёрдой конечной согласной. Именно поэтому от той же основы возникли и другие фамилии — Никольский, Никулин, Николаев, но Николин звучит наиболее «по-домашнему», отражая народное, обиходное произношение имени.

Интересно, что имя Никола на Руси было не просто сокращением. Оно стало самостоятельным и невероятно почитаемым благодаря Николаю Чудотворцу, одному из самых любимых святых. В крестьянской среде имя Никола встречалось чаще, чем полная форма Николай, поэтому и фамилия Николин получила широкое распространение именно в простонародной среде, в отличие от более «книжной» фамилии Николаев.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Крестьянские фамилии закрепились позже всего, часто уже после отмены крепостного права. Однако сам факт использования суффикса -ин говорит о том, что фамилия устоялась в тот период, когда эта модель была продуктивной, то есть не позднее XVII–XVIII веков.

Родственные фамилии — Николин, Николишин, Николичкин — указывают на разные ветви одного большого семейного древа, где прародителем был всё тот же Никола. Анализируя фамилию, мы видим не только имя, но и социальный срез: перед нами типичная фамилия русского человека, чьи предки, скорее всего, жили в деревне и носили имя в его тёплой, народной форме.