Фамилия Николова — это форма женского рода, а её мужской вариант — Николов. Обе фамилии образованы от простонародной формы имени Николай — Никола. Само имя восходит к греческому Nikolaos, где nika означает «побеждать», а laos — «народ». То есть Николай — «победитель народов».

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Никола добавили типичный русский фамильный суффикс -ов, который указывает на принадлежность. Буквально Николов — «сын Николы», а Николова — «дочь, жена Николы». Такая модель массово работала в XV–XVII веках, когда русские фамилии только складывались.

Скорее всего, основатель рода Николовых был человеком из простого сословия. В крестьянской и посадской среде полное церковное имя Николай употребляли редко, в обиходе звучала именно краткая форма Никола. Поэтому фамилия Николаев и её вариант Николов — это маркер незнатного происхождения, в отличие от более «книжной» формы Николаевский, которая встречалась у духовенства.

Интересно, что фамилия Николова часто встречается у болгар и македонцев, где она также образована от имени Никола. В русской традиции форма с окончанием -ова — это исключительно женский вариант, а вот в Болгарии она может быть и самостоятельной фамилией без привязки к мужской линии. Если ваши предки носили фамилию Николова, стоит обратить внимание на регион: южнославянское происхождение не менее вероятно, чем русское.

В России фамилия Николов встречается реже, чем Николаев, но обе они восходят к одному корню. Разница лишь в том, что вариант Николаев закрепился за полной формой имени, а Николов — за краткой. Это типичный случай, когда одно имя дало несколько фамилий, и все они живут параллельно, не смешиваясь.