Фамилия Николеску — почти стопроцентный маркер румынского или молдавского происхождения. Её выдают два элемента: основа Николе и суффикс -еску. В румынской ономастике -еску (от латинского -iscus) — самый распространённый патронимический суффикс, аналог русских -ов/-ев или украинских -енко. Он указывает на принадлежность: Николеску буквально значит «сын Николе» или «из рода Николе».

Основа Николе — это румынская форма имени Николай. В православной среде имя было одним из самых частых: святой Николай Мирликийский, Николай Чудотворец. Поэтому фамилии с этой основой встречаются в Румынии и Молдове повсеместно. Однако именно суффикс -еску делает фамилию не просто «николаевской», а указывает на её формирование в среде, где преобладала модель «имя отца + -еску». В XIX веке такие фамилии активно закреплялись за крестьянами и мещанами при переписях, но могли встречаться и у боярских родов.

Географически Николеску — одна из тех фамилий, которые в России или Украине почти не встречаются в исконном виде, зато обычны в Молдове и среди молдавской диаспоры. В русском контексте её могли русифицировать, переделав на Николаев или Никольский, но оригинальная форма сохранилась у тех, кто переезжал из Бессарабии или Румынии в XX веке.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: суффикс -еску крепится к имени без дополнительных прослоек. Это отличает её от сложных моделей вроде Никулеску (где основа Никул — уменьшительная форма) или Никитеску (от Никита). Николеску — более прямая и архаичная форма, без уменьшительно-ласкательной трансформации имени.

В истории фамилии нет ничего загадочного: она типична для румыноязычного ареала и говорит о том, что предок носителя носил имя Николае. Социальный статус мог быть любым — от крестьянина до священника, но сама фамилия не несёт сословной окраски. Её главная особенность — чёткая национальная привязка: услышав Николеску, сразу понимаешь, что речь о человеке из румынской или молдавской культурной среды.