Фамилия Никрлаев — редкий случай, когда написание может ввести в заблуждение. Скорее всего, перед нами не что иное, как искажённая запись фамилии Никралаев или Никрилаев. В русских говорах, особенно в северных и сибирских, часто путали и заменяли гласные в безударной позиции, а также «переставляли» звуки для удобства произношения. Поэтому «Никрлаев» — это, вероятнее всего, диалектный или канцелярский вариант, который позже закрепился в документах.

Если отбросить искажение, в основе лежит тюркское имя Никрала (или Никрила). Оно состоит из двух частей: «ник» (от арабского «нигях» — взгляд, или от персидского «нек» — хороший, добрый) и «рала» (от арабского «ралла» — Бог, или «рахим» — милостивый). Таким образом, имя могло означать «добрый к Богу» или «благой взгляд». Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе на -а (Никрала) добавили суффикс принадлежности -ев, что буквально значит «сын Никралы» или «из рода Никралы».

Модель образования здесь самая распространённая для русских фамилий, но редкость самой основы делает Никрлаева уникальным. Суффикс -ев указывает на то, что предок нёс это имя или прозвище, а не происходил из духовного сословия (там был бы суффикс -ский). Носители фамилии, скорее всего, жили в зоне активных контактов русских и тюркских народов — в Поволжье, на Урале или в Сибири, где такие имена-гибриды были обычным делом.

Сравните с фамилиями Никрашин, Никрасов (не путать с Некрасовым) — они все из одного гнезда. Если ваш предок носил фамилию Никрлаев, он почти наверняка был крестьянином или посадским человеком, а его имя (Никрала) могло быть дано в честь какого-то местного святого или просто как красивое, благопожелательное имя. В современных справочниках фамилия почти не встречается, что делает её ценной для локальной генеалогии.