Фамилия Никтфоров — редкий случай, когда написание расходится с произношением настолько, что скрывает истинную основу. На слух она почти неотличима от распространённой фамилии Никифоров, но на письме теряет гласную «и». Это не ошибка и не опечатка, а результат диалектного произношения или упрощения при записи в документах: в живой речи имя Никифор часто звучало как «Никтыфор» или «Нихтифор», и писарь фиксировал услышанный вариант.

В основе фамилии лежит каноническое крестильное имя Никифор (от греческого «никéфорос» — несущий победу). Однако в форме Никтфоров мы видим нестандартный путь образования. Обычно фамилии на -ов образуются от полных форм имён (Никифор → Никифоров), а здесь, судя по всему, закрепилась просторечная огласовка имени без одного слога. Такие «усечённые» варианты встречались в крестьянской среде, где церковное имя могли переиначивать на свой лад.

По словообразовательной модели это типичная «патронимическая» фамилия: суффикс -ов указывает на принадлежность к отцу. То есть Никтфоров буквально означает «сын Никтфора» (человека, которого в быту звали Никтфор вместо Никифор). Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России — там подобные фонетические упрощения встречались чаще всего.

Интересно, что фамилия Никтфоров не упоминается в классических ономастических справочниках как отдельная единица — её обычно рассматривают как вариант написания фамилии Никифоров. Но для носителя это важное отличие: оно может указывать на конкретную местную традицию произношения или даже на то, что предок был записан в ревизские сказки именно в таком виде, и фамилия закрепилась в семье уже без «исправления».