Фамилия Никифьоров — редкий вариант написания более привычной фамилии Никифоров. Разница в одной букве (ь вместо о) не случайна и не является опечаткой: она отражает старую русскую орфографию и фонетику. В основе обеих фамилий лежит каноническое мужское имя Никифор (от греческого «никопорос» — несущий победу). Но написание через «ьо» (Никифьор) — это архаичная форма передачи сочетания звуков, которая встречалась в дореволюционных документах и в народных говорах, где имя произносили как Никифьор, с мягким звуком перед «о».

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий в значении «сын такого-то» или «принадлежащий ему». То есть Никифьоров — буквально «сын Никифьора». Такая форма могла закрепиться в семьях, где имя Никифор в бытовой речи звучало именно как Никифьор, и это произношение было записано при первой паспортизации или в церковных метриках. В XIX веке, когда фамилии активно фиксировались, местные писцы и священники не всегда следовали единым нормам, поэтому «ь» перед «о» — узнаваемая примета южнорусских или украинских говоров, а также старой орфографии, где «iо» и «ьо» использовались для передачи мягкости.

С точки зрения сословной принадлежности, Никифьоровы — это потомки крестьян или мещан, реже — духовенства. Имя Никифор было очень распространено среди простого народа, и фамилия на -ов от него — одна из массовых. Редкое написание с «ь» не делает её аристократической, но указывает на то, что предки жили в регионе, где сохранялись диалектные черты произношения, или что документы оформлялись до орфографической реформы 1918 года, упразднившей многие буквы и сочетания.

В современных справочниках и базах данных фамилия Никифьоров встречается в единичных случаях, в основном на юге России (Курская, Белгородская области) и в украинских землях, бывших в составе Российской империи. Это не вариант описки, а живое свидетельство того, как местная речь и историческая письменность влияли на закрепление фамилий. Если вы носите эту фамилию, то с большой вероятностью ваши предки — выходцы из среды, где имя Никифор произносили с мягким «фь», и эта особенность сохранилась в официальном родовом имени.