Фамилия Никифорков — классический пример русской «отчества-фамилии», образованной от полной формы крестильного имени. Её основа — каноническое имя Никифор, которое в переводе с греческого означает «несущий победу» (nike — победа, phoros — несущий). Суффикс -ов указывает на принадлежность: Никифорков буквально значит «сын Никифора» или «потомок Никифора». Это одна из самых прямых и прозрачных словообразовательных моделей в русской антропонимике, и в данном случае никакой загадки нет.

Интереснее другое: почему именно форма Никифорков, а не, скажем, Никифоров? В русской традиции обе фамилии возможны, но выбор суффикса мог зависеть от диалекта или от того, как имя звучало в конкретной местности. Никифоров — более распространённый вариант, встречающийся повсеместно. Никифорков — форма с уменьшительно-притяжательным оттенком, характерная для северных и северо-восточных говоров (Вологодчина, Архангельская область, Вятка), где в фамилиях часто закреплялся не просто патроним, а «внучатая» форма — от имени отца, но с суффиксом -ков, как бы «Никифоров сын» в третьем поколении. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» такие модели отмечены как типичные для крестьянского сословия Русского Севера.

По сословной принадлежности Никифорковы, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Фамилия не дворянская, не книжная — она из народной среды, где полное имя Никифор давали часто, а суффикс -ков прижился в обиходе. В дореволюционных переписях Никифорковы фиксируются преимущественно в Вологодской, Костромской и Пермской губерниях. Встречается и редкое написание через «а» — Никифарков, но это уже искажение под влиянием акающего произношения.

Ещё одна деталь: имя Никифор в святцах встречается неоднократно, но самый известный святой — Никифор Исповедник (патриарх Константинопольский). Однако на бытовом уровне фамилия не несёт религиозной нагрузки — она просто фиксирует имя предка. Так что если вы Никифорков, ваш далёкий предок, скорее всего, жил на севере России, был крестьянином и носил имя Никифор, а его дети по местной традиции записались не Никифоровыми, а Никифорковыми.