Фамилия Никифиров — один из ярких примеров «народной» переработки канонического церковного имени. В её основе лежит имя Никифор (с греческого — «победоносец»), но с характерной для просторечия заменой «ф» на «хв». Такое «хв» вместо «ф» — примета южнорусских и украинских говоров, где звук «ф» воспринимался как чужеродный и заменялся на более привычное сочетание. То есть Никифиров — это та же фамилия, что и более распространённая Никифоров, но записанная на слух, как произносили в крестьянской среде.

Модель образования здесь классическая: суффикс -ов указывает на принадлежность. Никифир — это разговорный вариант имени Никифор, а Никифиров — буквально «сын Никифира». В документах XVII–XVIII веков можно встретить обе формы написания даже у одного человека, что говорит о неустойчивости орфографии того времени. Фамилия закрепилась именно в таком виде и передавалась по наследству, став самостоятельной.

Географически Никифировы чаще всего встречаются в регионах, где было сильно южнорусское влияние: в Курской, Воронежской, Белгородской областях, а также на Кубани и в бывших казачьих областях. Это не случайно — именно в этих местах диалектное «хв» вместо «ф» было нормой. Если ваш предок носил фамилию Никифиров, он с высокой вероятностью происходил из крестьянской или казачьей среды, где имя Никифор было одним из самых распространённых.

С точки зрения социального состава, Никифировы не были дворянской фамилией. В дореволюционных списках она почти не встречается среди потомственного дворянства, зато широко представлена в ревизских сказках и метрических книгах крестьян и мещан. Это фамилия, которая прошла через живую народную речь и сохранила её звучание в официальном документе.

Интересно, что параллельно существует и фамилия Никифиренко — с украинским патронимическим суффиксом. А в некоторых документах XIX века можно встретить написание Никифировъ с твёрдым знаком на конце, что не меняет сути, но указывает на время записи.