Фамилия Никульчак — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель превращает личное имя в родовое прозвище. Её основа — каноническое имя Никула, народная форма крестильного имени Николай (в переводе с греческого — «победитель народов»). В украинской традиции имя Никула часто заменяло более привычное Микола, особенно в западных регионах. Суффикс -чак указывает на принадлежность: он характерен для фамилий Подолья, Буковины и Галичины, где с его помощью обозначали сына или потомка человека по имени, профессии или внешнему признаку. Таким образом, Никульчак — это «сын Никулы» или «человек из рода Никулы».

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, где значение «чей?» передаётся притяжательным суффиксом, украинский суффикс -чак выполняет ту же роль, но с оттенком уменьшительности или принадлежности к младшему поколению. Сравните с однокоренными фамилиями: Никульченко (на -енко, тоже «сын Никулы», но восточноукраинский вариант), Никульский (польский или русский, от местности), Никулин (русская форма). Никульчак стоит особняком — его география чётко указывает на запад Украины, особенно на исторические области Волынь и Подолье, где фамилии на -чук и -чак особенно распространены.

Вероятнее всего, первый носитель фамилии был либо сыном крестьянина или ремесленника по имени Никула, либо сам носил это имя в качестве прозвища. В письменных источниках XIX века такие фамилии фиксировались в метрических книгах православных и греко-католических церквей, но массово закрепились лишь после отмены крепостного права, когда бывшие крепостные получили фамилии по имени отца. Никаких документальных свидетельств о дворянском происхождении или принадлежности к казацкой старшине у фамилии Никульчак нет — это фамилия простых людей, чаще крестьян или мещан.

Редкий вариант написания через «и» (Никульчак, а не Никулчак) сохраняет мягкость корня, что типично для говоров, где имя Никула произносили с мягким «л». Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, их корни — в сёлах западной Украины, где до сих пор можно встретить целые гнёзда Никульчаков, различающихся только отчествами или прозвищами.