Фамилия Никульчева образована от канонического имени Николай, которое в переводе с греческого означает «победитель народов». Никульча — в прошлом популярная просторечная форма этого имени. Именно так могли звать человека в быту, в кругу семьи и соседей, а уже его дети и внуки закрепили за собой отчество-прозвище Никульчев, которое со временем превратилось в фамилию.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или на -ча, как в нашем случае. Такой способ словообразования указывает на принадлежность роду человека по имени Никульча, то есть буквально «сын Никульчи». Подобные формы встречались повсеместно, но особенно были распространены в северных и центральных русских говорах, где любили укорачивать имена.

Существует и другая, менее правдоподобная версия: фамилия Никульчева образована от прозвища Никульча, которое происходит из нарицательного «никуля». В некоторых диалектах этим словом называли небольшую свистульку или дудочку. Если следовать этой гипотезе, то основатель рода мог заниматься изготовлением таких игрушек или же сам получить прозвище за привычку насвистывать. Однако эта версия уступает первой: имя Николай было настолько распространено, что его уменьшительные формы дали жизнь десяткам фамилий, и Никульчев — одна из них.

Интересно, что фамилия Никульчева сохранила именно женскую форму, которая в русской традиции закрепилась за женщинами, тогда как мужчины носили бы вариант Никульчев. Это типично для русских фамилий: при образовании от имени с суффиксом -ев форма меняется по родам, и в документах у женщин пишется окончание -а. Поэтому, если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на оба написания — они указывают на одну и ту же семью.

Таким образом, потомок человека, обладающего именем Никульча, со временем получил фамилию Никульчева. Это фамилия с прозрачной этимологией, которая напрямую ведёт к популярному на Руси имени Николай и говорит о том, что предки носителей фамилии были обычными людьми, носившими в быту ласковое сокращение от церковного имени.