Фамилия Никулкина образована от канонического имени Николай, которое в переводе с греческого языка означает «победитель народов». Никулка – в прошлом популярная производная форма этого имени. Скорее всего, основатель рода Никулкиных был человеком из простого сословия. Согласно другой, менее правдоподобной версии, фамилия Никулкина образована от прозвища Никулка. Оно ведет свое начало из нарицательного «никуля», т.е. Поэтому вполне вероятно, что основатель рода Никулкиных занимался изготовлением свистулек. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Никулка, со временем получил фамилию Никулкина.