Фамилия Никулкин образована от канонического имени Николай, которое в переводе с греческого означает «победитель народов». Никулка – в прошлом популярная просторечная форма этого имени. Согласно другой, менее правдоподобной версии, фамилия Никулкин образована от прозвища Никулка. Оно происходит из нарицательного «никуля», т.е. Поэтому вполне вероятно, что основатель рода Никулкиных занимался изготовлением свистулек. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Никулка, со временем получил фамилию Никулкин.