Фамилия Никульшана — редкий случай, когда географический маркер в основе оказывается едва ли не важнее самого корня. С первого взгляда слышится имя Никула — просторечная форма от Николай, распространённая в южнорусских и украинских говорах. Но вот суффикс -шана выдаёт необычную модель: это не типичное русское окончание вроде -ов или -ин, а скорее указание на выходца из определённого места. В белорусской и польской ономастике суффикс -шана мог означать «родом из» или «принадлежащий к» — например, от названия деревни Никульшаны (такие встречаются на территории современной Беларуси и в восточной Польше). Тогда фамилия буквально отвечает на вопрос «откуда ты?» и переводится как «житель Никульшан».

Если же разбирать корень, то Никула — это народная, сокращённая форма имени Николай, которое в православной традиции связано с Николаем Чудотворцем. В крестьянской среде XVII–XIX веков имя Никула было настолько ходовым, что давало десятки производных фамилий: Никулин, Никульский, Никуленко. Однако Никульшана отличается тем, что в основе, скорее всего, лежит не личное имя, а уже готовое название населённого пункта. Такие фамилии на -шана обычно закреплялись за людьми, которые переселились в другую местность, и их прозвали по прежнему месту жительства.

Сословная принадлежность носителей фамилии не прослеживается: подобные «топонимические» фамилии могли возникнуть и у крестьян, и у мещан, и у однодворцев. Важно, что Никульшана — это почти всегда указание на конкретный регион: северо-запад современной России, запад Беларуси или юго-восток Польши, где встречаются топонимы с этим корнем. Встречаемость фамилии крайне низкая, что делает её ценным маркером локальной истории. Если ваш предок носил такую фамилию, стоит искать не в общерусских списках, а в метрических книгах Гродненской, Витебской или Могилёвской губерний.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Никульшин, Никульченков) показывает разницу в словообразовательных моделях: суффикс -ин у Никульшин — притяжательный («чей-то сын»), а -шана — собирательный или топонимический. Таким образом, Никульшана стоит особняком: это не фамилия по отцу, а фамилия по месту, и в этом её главная особенность.