Фамилия Ниськов — редкий случай, когда основа не лежит на поверхности. Она образована по продуктивной модели с суффиксом -ов, но корень здесь неочевиден. Скорее всего, в основе лежит прозвище или вариант имени, искажённый местным говором.

Самая вероятная версия — происхождение от имени Онисим (в народной форме Анисим, Ониска). В русских диалектах начальное «О» нередко редуцировалось, а мягкое «н» давало «Ниська» — уменьшительную форму от Ониска. Тогда Ниськов — потомок Ниськи, то есть Онисима. Имя Онисим в переводе с греческого значит «полезный», но в крестьянской среде оно бытовало как обычное, без особого смыслового оттенка.

Менее убедительно связывать фамилию со словом «низкий» — фонетический переход «з» в «с» возможен, но маловероятен для суффиксальной модели. Если бы основа была «низк-», мы бы ожидали форму Низков или Низьков, а не Ниськов. Версия с диалектным «нись» (нечто гнущееся, слабое) существует, но документально не подтверждена.

Географически фамилия тяготеет к северным и северо-восточным областям России — Вологодчине, Архангельской области, Пермскому краю. Там же встречаются однокоренные Ниськин, Нисько, что подтверждает прозвищное происхождение от местного говора. В центральных регионах и на юге Ниськовы почти не встречаются.

В сословном плане — это однозначно крестьянская фамилия. Дворянских родов Ниськовых не зафиксировано, в купеческих гильдиях она тоже не появлялась. Предки — скорее всего, государственные или помещичьи крестьяне Русского Севера, где фамилии закрепились позже, чем в центре, и часто фиксировали уличное прозвище, а не род занятий.

Если вы Ниськов, то ваш предок по мужской линии в XVII–XVIII веках звался Ниська — и это было его обиходное имя, а не насмешливое прозвище. Фамилия сохранила звучание северного говора, где «О» в безударной позиции переходило в «а», а затем и вовсе исчезало.