Фамилия Нислин — одна из тех, что ставят исследователя перед выбором: с какого языка читать корень. В русском ономастиконе она редкая, и её происхождение почти наверняка не славянское, а западное или еврейское.

Самый прямой путь — разобрать фамилию по модели «основа + суффикс -ин». В русской традиции суффикс -ин присоединяли к основам на -а/-я: «чей?» — мамин, отцов, но и «Никитин», «Пушкин». Если основа Нисл- — это вариант имени или прозвища, то фамилия означает «сын (или потомок) Нисла». Но откуда взялось само Нисл? Тут две основные версии.

Первая, и самая правдоподобная, — еврейское происхождение. Нисл — это уменьшительная форма мужского имени Ниссан (Нисан), которое восходит к названию весеннего месяца нисан по еврейскому календарю. В таком случае фамилия Нислин — это ашкеназская патронимическая фамилия, образованная по модели, характерной для черты оседлости: к имени добавили славянский суффикс -ин. Подобно тому, как из имени Берл получилась Берлин, из Нисл — Нислин. География таких фамилий — западные губернии Российской империи, Польша, Украина, Белоруссия.

Вторая версия, менее вероятная, но тоже встречающаяся в догадках, — немецкая. В немецком языке есть фамилия Nisslein (Нисляйн), где корень может быть связан с диалектным словом «Nissel» — так в некоторых регионах называли куницу или ласку. Если носитель фамилии переехал в Россию, Nisslein могло адаптироваться в Нислин через отбрасывание уменьшительного суффикса -lein. Однако эта версия слабее: переход Nisslein в Нислин неочевиден, а следов массового бытования такой фамилии у русских немцев почти нет.

Что касается сословной принадлежности, то здесь можно сказать только одно: если фамилия еврейская, её носители в XIX веке были в основном мещанами или купцами, реже — крестьянами. Дворянских родов с фамилией Нислин не зафиксировано.

В итоге: скорее всего, Нислин — это «сын Нисла», где Нисл — домашнее имя от Ниссан. Фамилия редкая, и её носители — потомки людей, живших на стыке еврейской и славянской культур.