Фамилия Нижегородский звучит так, будто её обладатель родом из одного из крупнейших городов Поволжья. Прямое значение — «тот, кто из Нижнего Новгорода». Однако в русской ономастике не всё так однозначно: фамилии на -ский в массе своей были искусственными, а не уличными прозвищами.

Разберёмся с моделью. Суффикс -ский — типичный признак дворянских и духовных фамилий, образованных по географическому принципу. Если бы крестьянину дали прозвище по городу, он стал бы Нижегородовым (по модели «откуда родом» + -ов). Форма Нижегородский скорее указывает на семинарское происхождение. В духовных училищах XVIII–XIX веков будущим священникам часто меняли фамилии на «благозвучные», привязывая их к названиям городов, сёл или церквей. Выпускник родом из Нижнего Новгорода или служивший в нижегородском приходе легко мог получить фамилию Нижегородский.

Вторая версия, менее распространённая, но возможная — прозвище, данное не по месту рождения, а по роду деятельности. Нижегородским могли называть купца, который вёл дела с Нижним Новгородом, или ямщика, гонявшего обозы на знаменитую Нижегородскую ярмарку. В таком случае фамилия закрепилась бы как указание на профессиональную связь, но опять же, суффикс -ский подсказывает, что перед нами скорее книжная, официальная форма, а не уличное прозвище.

Географически фамилия редкая. В отличие от массовых Нижегородовых, Нижегородские встречаются точечно, в основном в центральной России и Поволжье. Встречается вариант написания с одной «г» — Низегородский, что может указывать на диалектное произношение или ошибку писаря.

Споров вокруг этой фамилии почти нет: все версии сходятся к одному корню. Самая правдоподобная — семинарская. Дворянский род Нижегородских не зафиксирован в гербовниках, так что, скорее всего, предки носителя фамилии были людьми духовного звания.