Фамилия Нижинская — это не просто женская форма от Нижинский, а полноценная фамилия, которая могла закрепиться за женщиной самостоятельно, если она была вдовой, дочерью или женой человека по прозвищу Нижинский. Но чаще всего корень один: географическое прозвище. Разберемся по порядку.

В основе фамилии лежит название населенного пункта с корнем «ниж-» (от слова «низ»). Речь идет о таких местах, как Нижнее, Нижний, Нижняя — десятки сел и деревень с этим корнем разбросаны по всей России, Украине и Беларуси. Человек, переселившийся оттуда, получал прозвище Нижинский: «тот, кто из Нижнего». Суффикс -инск- типичен для польской и западнорусской традиции образования фамилий от названий мест (сравните: Витебский — Витебск, Заболоцкий — Заболотье). В украинском и белорусском варианте фамилия могла звучать как Ніжинська, и здесь есть важный нюанс: существует город Ніжин (Нежин) на Черниговщине. Если фамилия происходит от него, то корень другой — не «низ», а славянское имя или прозвище Неж (от «нежный»). Но на слух и при записи «Нижинская» и «Ніжинська» слились в русском написании, поэтому возможны две независимые версии.

Вторая версия, менее географическая, — от личного имени или прозвища Нижа (уменьшительное от Никита, Никифор или Денис). В старых новгородских грамотах встречается прозвище Нижа, данное человеку невысокого роста или живущему в низине. От него через притяжательное прилагательное («чей?» — Нижин) и суффикс -ск- образовалась фамилия. Такой вариант редок, но возможен.

Что касается социального статуса: фамилии на -ский/-ская в России до XIX века чаще всего носили дворяне и духовенство. Нижинская могла принадлежать семье священника, который служил в селе Нижнее, или обедневшему шляхтичу из западных губерний. В крестьянской среде такие фамилии встречаются реже, но после отмены крепостного права их давали переселенцам по месту выхода.

Таким образом, Нижинская — фамилия с ясной географической основой, но с двумя возможными источниками: либо от «нижнего» места в России, либо от украинского Нежина. Точный ответ даст только семейная история: если предки родом с Черниговщины или из Поднепровья, скорее всего, городской вариант; если из центральной России — сельский.